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生活在城市的人更容易患过敏和哮喘病，这可能和他们的生活环境太干净有关系。200年以前，花粉病是没听说过的事，伦敦医生博斯托克在谈到1828年的第一个花粉病例时说，他惊奇地发现，在穷人中间从来没有发生过这种病。1871年，英国医生伯莱克利证实，花粉病是由花粉引起的。可是为什么那些农夫和他们的家人却很少生这种病呢？令人感到困惑不解的是在过敏研究中最热门的话题：生活得太干净是不是会使人容易生病？换句话说，也许少许的不清洁反而令人更健康。保健学的一种概念认为，因为远离自然，在城市长大的人较容易患过敏症、哮喘、一些自体免疫系统疾病，也许还有糖尿病。为什么会这样呢？因为太清洁会使得身体的免疫系统没有充分工作起来，很快地，免疫系统便会对花粉、动物皮屑和其他普通无害的物质作出激烈的反应。正如专家们所说的那样，我们的免疫系统也要通过“实践”来学习。研究证实，预防过敏症和哮喘的最有效办法是让病人暴露在含有少许病菌分子的室内尘埃中，使身体的免疫系统充分工作起来，这种分子叫内毒素，当细菌死亡的时候就会把内毒素释放到空气中。研究人员发现，生活在郊区的人患过敏或哮喘的少于在城市生活的人。英国研究人员调查了1375名南非儿童，结果发现超过3％的城市儿童有哮喘，而农村孩子只有0．4％。研究人员在瑞士巴塞尔的调查也显示，部分时间生活在农村的儿童患花粉病的比全部时间在农村的孩子高出76％，这说明有较多内毒素的农村环境对增强免疫力更有效。
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