美国科学家最近研发出一种微型晶片，只要将之植入瘫痪病人的脑部，病人就能够以思想操纵电脑、电视以至机械装置。有朝一日我们甚或能看见世界知名的物理学教授霍金，能够用自己的手移动电脑滑鼠。

 

    研究人员期望这个突破性的医学发明，能够在5年后使脊髓受损、患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症（ALE）或其他行动不便的病人，用自己双手做一些简单动作，例如拿著餐具进食，加强与周遭环境的沟通能力。

 

    罗得岛布朗大学教授多诺霍负责率领这项研究，他希望藉著一个名为脑门（BrainGate）的软件，让四肢瘫痪的病人利用思想刺激其肌肉，使他们能控制手臂拿著餐具进食或移动电脑鼠标，“我们不是要求他们能写字或弹琴，但这是证明脑部与肌肉之间可重建联系的第一步。我很乐观可在5年内达到目标。”

 

 

    脑门晶片含有约100根头发般幼细的电极，植入到掌管运动区的脑细胞中，由于电极与电脑相连，当患者思考时，电脑能够解读其脑内发出的讯号，指示其他装置运作。利用这个系统，即使脊髓受损的四肢瘫痪病人，只要脑部运作正常，就可以控制机械臂活动。

 

    早在7月时《自然》期刊曾报道过这个重要发明，来自麻省的25岁瘫痪病人内格尔，植入“脑门”晶片后，只花了9个月便学会利用思想移动电脑滑鼠、开启电邮、玩电脑游戏甚至操控机械臂。多诺霍前日再透露另外两个植入晶片的病人状况，其中一名因脑干中风患上闭锁症候群的53岁女病人，原本全身瘫痪和不能说话，但如今她已能在虚拟键盘上移动鼠标；至于另一名像霍金一样患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症的男病人，现在亦学懂使用鼠标，让不少专家啧啧称奇。

 

 

    多诺霍现正研发可改善脑门软件功能的方法，并计划将之与功能性电刺激技术（FES）结合，由于FES的原理是用人工电流刺激肌肉，使行动不便的患者恢复部分活动功能，假若两种技术能成功结合，日后四肢瘫痪病人可利用脑门的讯息控制手臂上的FES装置，从而令双手自主活动。

 

（转载自《香港文汇报》）